Gerard Holtom est l’artiste qui est à l’origine du logo de la paix, en 1958. Il a créé ce symbole pour une Campagne en faveur du Désarmement Nucléaire (CDN). Cet artiste s’est inspiré des lettres N et D dans le code du sémaphore*. Il s’est également inspiré de son propre geste de désespoir, qu’il décrit comme étant « debout, les bras légèrement écartés et abaissés, paumes ouvertes, à la façon du paysan de Goya devant le peloton d’exécution ».

Ce symbole a ensuite été adopté par l’union des étudiants Américains pour la paix dans les années 60, ce qui a grandement contribué à établir sa popularité.

Holtom est décédé en 1985 et deux de ces signes de la paix ornent sa tombe. Son épitaphe dit « Il a fait campagne pour la paix, puisse-t-il la trouver ».

(*: L'alphabet sémaphore, appelé dans la marine nationale signaux à bras, est un moyen de communication visuel utilisant deux pavillons Oscar fixés chacun sur une hampe. Ils sont tenus à bout de bras pour coder les caractères de l'alphabet latin ; cf la dernière illustration)