Les herbes sèches se déroule pendant le long hiver d’Anatolie. Dans un petit village isolé, Samet (Denİz Celiloğlu) et Kenan (Musab Ekici) partagent une petite maison tout près de l’école où ils sont tous deux instituteurs. Ils rencontrent Nuray (Merve Dizdar), une belle jeune femme, déterminée bien qu’ébranlée par la perte de sa jambe lors d’un attentat. Elle a toujours été politisée, combative, indépendante et si elle est également enseignante, c’est son seul point commun avec Samet que l’isolement, la lassitude ont rendu foncièrement individualiste. Au point même de couper l’herbe sous le pied de Kenan, son ami, qui était tombé amoureux de Nuray.